Vatnajökull: De grootste gletsjer van Ijsland en nationaal park

Sneeuw en ijs zover het oog reikt: gletsjertongen en meren, ijsbergen, kloven, ijsgrotten en vulkanen. Klinkt spannend? Je hoeft niet eens naar de Noordpool te reizen om dit te ervaren, want de gigantische Vatnajökull gletsjer combineert dit alles en ligt in het midden van IJsland in het gelijknamige nationale park. Ontdek hier alles wat je moet weten over reizen naar Vatnajökull.

Wat is Vatnajökull en waar ligt Vatnajökull?

Heb je wel eens gehoord van “Vatnajökull”? Vatnajökull verwijst naar zowel een gletsjer als het nationale park eromheen in het zuidoosten van IJsland. De Vatnajökull gletsjer is niet alleen de grootste gletsjer van IJsland, maar ook de grootste gletsjer van Europa buiten het poolgebied. Met een oppervlakte van meer dan 8 duizend vierkante kilometer beslaat hij ongeveer 8% van het IJslandse oppervlak. Door de opwarming van de aarde krimpt hij echter al enkele jaren.

Het enorme ijsoppervlak van de gletsjer werd ongeveer 2500 jaar geleden gevormd en is op sommige plaatsen wel 1000 meter dik. Eronder verschuilen zich de hoogste top van IJsland en verschillende actieve vulkanische systemen. Extreme kou en hitte komen hier samen: de laatste vulkaan barstte in 2004 uit en veroorzaakte een overstroming.

Rondom de gletsjer werd in 2008 het Nationaal Park Vatnajökull opgericht, waarin het Nationaal Park Skaftafell en het Nationaal Park Jökulsárgljúfur zijn opgenomen. Met meer dan 14 duizend vierkante kilometer is Vatnajökull het grootste nationale park van Europa. Vatnajökull betekent “watergletsjer”.

Attracties van Vatnajökull

Watervallen en kloven

Het nationale park Vatnajökull omvat de Morsárfoss, die wordt beschouwd als de grootste waterval van IJsland, en talloze rivieren die uit de gletsjer stromen. De Jökulsárgljúfur kloof maakt ook deel uit van het beschermde gebied. Hier kun je verschillende bewoners ontdekken, zoals zeehonden en vogels, maar ook talloze watervallen. Een daarvan is de krachtigste waterval van Europa, Dettifoss.

Gletsjermeren

Het smeltwater van het ijs voedt niet alleen watervallen, maar ook gletsjermeren. Het grootste gletsjermeer, Jökulsárlón (“Glacier River Lagoon”), ligt direct aan de beroemde Ringweg in het zuiden van de gletsjer. Het staat bekend om de ontelbare grote ijsbergen die erop drijven, die zich hebben losgemaakt van een gletsjertong. Hier kun je het zogenaamde “Diamond Beach” ontdekken of zeehonden bekijken.

IJsgrotten

Het is vooral de moeite waard om het meer in de winter te verkennen, wanneer zich onder de gletsjer talrijke ijsgrotten vormen. Deze hebben een diepe, bijna surrealistische blauwe kleur door de hoge druk van het ijs. In de zomer smelten ze weer en daarom is elke ijsgrot uniek.

Tussen haakjes: Vatnajökull is zo spectaculair dat het vaak als filmset wordt gebruikt. Je vindt het terug in veel verschillende films en series, waaronder “James Bond: In the Face of Death” (1985), “Lara Croft: Tomb Raider” (2001), “James Bond: Die Another Day” (2002), “Batman Begins” (2005), “The Amazing Life of Walter Mitty” (2013), “Interstellar” (2014) en niet te vergeten “Game of Thrones”.

Vatnajökull tours: ontdek het nationale park en de gletsjers

Zin in een bezoek aan Vatnajökull? Er zijn hier geen grenzen aan je dorst naar avontuur. Er worden dagtours met een gids of pakketreizen en huurautoreizen aangeboden, die je vooraf kunt boeken bij geselecteerde reisaanbieders. Dit is vooral aan te raden voor het noordelijke deel van de gletsjer, dat alleen via de hooglanden te bereiken is en dus enige ervaring vereist.

De gletsjer is het best bereikbaar vanuit het zuiden. Dit is waar de meeste uitstroomgletsjers zich bevinden. Beslis bij het plannen van je reis of je een rondreis door IJsland wilt maken met een stop bij Vatnajökull. Er zijn pakketreizen waarbij zo’n dagtocht is inbegrepen. Als je bijvoorbeeld over de Ringweg reist, is dit een goede optie.

Er zijn ook speciale hoogtepunten zoals kajaktochten, sneeuwscootertochten, gletsjerwandelingen en ijsgrottentochten in Vatnajökull. Deze vinden meestal plaats in een kleine groep met een ervaren gids. Je bereikt je bestemming in een terreinwagen of op een sneeuwscooter en wordt ter plekke voorzien van de benodigde uitrusting.

Reizen naar Vatnajökull

Als je een huurauto of bustour in IJsland wilt doen, is het een goed idee om naar Reykjavik of Keflavik te vliegen. Vanuit de hoofdstad van IJsland is het ongeveer 4 uur rijden naar Skaftafell, dat aan de rand van het nationale park ligt.

Accommodatie in Nationaal Park Vatnajökull

In de zomer: camping

Je mag kamperen in het nationale park. De populairste is de Skaftafell camping, die plaats biedt aan campers en tenten. Hier kun je genieten van een geweldig uitzicht.

Hoewel de camping het hele jaar open is, is hij vooral geschikt voor overnachtingen in de zomer. Verschillende wandelroutes starten vanaf de camping en brengen je naar de spectaculaire Svartifoss waterval, die buiten de gletsjer ligt, maar nog steeds deel uitmaakt van het nationale park.

In de winter: hotels en pensions

Er zijn pensions, kleinere hotels en hostels aan de rand van het nationale park. Een bijzonder hoogtepunt is het Fosshotel Vatnajökull, dat een indrukwekkend uitzicht op de gletsjer biedt.