Lappeenranta: Finlands poort naar het oosten
De gezellige Finse stad Lappeenranta is het culturele centrum van de zuidoostelijke regio van het land. Het staat niet alleen bekend als internationale universiteitsstad, maar is ook een toeristisch hoogtepunt: door de boeiende geschiedenis, die verbonden is met de uitzonderlijke ligging, biedt Lappeenranta een verscheidenheid aan bezienswaardigheden. Er zijn ook volop mogelijkheden om de Finse natuur te verkennen.
Waar ligt Lappeenranta?
De stad Lappeenranta wordt beschouwd als de poort tussen west en oost: het ligt aan de grens met Rusland, op slechts ongeveer 190 kilometer van Sint-Petersburg. Helsinki is met 215 kilometer ook niet veel verder weg. Met de auto ben je in 30 minuten bij de Russische grens en kun je zonder visum een omweg maken naar het buurland van Finland.
Lappeenranta ligt in de Finse regio Zuid-Karelië en grenst aan het Saimaa-meer. Het Saimaa kanaal, dat het Saimaa meer verbindt met de Baltische Zee in het Russische Vyborg, stroomt de stad binnen. Vanuit Lappeenranta kun je ook de laatmiddeleeuwse stad Vyborg bezoeken.
Bezienswaardigheden & activiteiten in Lappeenranta
Lappeenranta is niet alleen de thuisbasis van de LUT, de Technische Universiteit, met meer dan 5000 studenten en de ijshockeyclub SaiPa (“Saimaan Pallo”). De stad werd in 1649 gesticht door de Zweedse koningin Christina I en heeft ook op cultureel gebied veel te bieden. Toeristen trekken vooral naar de haven.
Omdat Lappeenranta het administratieve, culturele en commerciële centrum van de regio Zuid-Karelië is, is hier genoeg te doen – ontdek de historische wortels van Lappeenranta en de indrukwekkende omgeving:
Linnoitus Fort en kerk
Het hoogtepunt van de stad is het enorme fort, Linnoitus genaamd. Het getuigt van de bewogen geschiedenis van de stad. Het is een door stadsmuren omgeven deel van de stad, dat in de middeleeuwen het oorspronkelijke stadscentrum was. Linnoitus maakte deel uit van de vestingketen tussen Finland en Rusland in de tijd dat een verenigd Zweden-Finland tegen Rusland vocht.
Tegenwoordig wordt het fort beschouwd als de gezellige oude stad van Lappeenranta. Hier vind je cafés, ambachtelijke winkels en musea, maar ook groene parken. In het fort staat ook de oudste orthodoxe kerk van Finland, de Pokrova Kerk, die dateert uit 1785.
Musea
Lappeenranta heeft verschillende musea die gewijd zijn aan de geschiedenis van de regio (waarvan de meeste zich ook in het fort bevinden). Hiertoe behoren het Zuid-Karelische Kunstmuseum, het Cavaleriemuseum, het Wolkoff Huismuseum en het Zuid-Karelische Museum. De Russisch-orthodoxe cultuur speelt hier ook een rol.
Zandkasteel
Het zandkasteel van Lappeenranta is een van de belangrijkste toeristische attracties in de zomer. Het wordt elk jaar in de haven gebouwd van enkele miljoenen kilo’s zand met een ander thema. Het wordt beschouwd als het grootste zandkasteel van Finland.
Tussen juni en september wordt het gebied rond het zandkasteel omgetoverd tot een kleine kermis met kermisattracties. Vanaf hier loopt er een kabelbaan door de rest van de stad.
Aan de andere kant van de haven ligt Myllysaari. Hier is een zandstrand met een speeltuin, beachvolleybalveld en klimtuin.
Overigens speelt de Finse misdaadserie Bordertown uit 2016 zich af in Lappeenranta.
Het meer van Saimaa
Naast zoveel cultuur moet je natuurlijk ook de unieke natuur rond Lappeenranta verkennen. Met een oppervlakte van 4.370 vierkante kilometer is het Saimaa-meer het grootste meer van Finland, het op drie na grootste van Europa en het bestaat uit verschillende deelmeren. Het is kenmerkend voor de omliggende regio.
De ongerepte boslandschappen zijn ideaal om te wandelen en te fietsen, het kristalheldere water van het meer voor parasailing, SUP, vissen (het meer is erg rijk aan vis!) en nog veel meer. De bijzondere Saimaa ringelrob leeft hier en met een beetje geluk kun je hem spotten.
In de winter daarentegen kun je je in Saimaa op typisch Finse wijze opwarmen met een hout- of rooksauna en daarna gaan ijsbaden.
Vluchten naar Lappeenranta
Lappeenranta heeft zijn eigen kleine vliegveld, maar dat wordt internationaal nauwelijks gebruikt. Je kunt ook naar Helsinki vliegen. Vanaf de luchthaven van Helsinki kun je je reis comfortabel per trein voortzetten en na ongeveer 2,5 uur en één overstap Lappeenranta bereiken.
Accommodatie in Lappeenranta
Camping
Als je met de camper naar Finland reist, vind je ook een mooie camping in Lappeenranta, die direct aan het water ligt. Je kunt hier ook trekkershutten en appartementen huren.
Vakantiehuis
De regio Zuid-Karelië biedt een grote keuze aan gezellige vakantiehuizen met Scandinavische charme en omgeven door Finse natuur. Sommige vakantiehuizen liggen zelfs direct in Lappeenranta.
Auto huren
Als je de stad en de regio flexibel wilt verkennen, kun je een huurauto boeken. Dit kun je gemakkelijk online doen. Er zijn aantrekkelijke excursiebestemmingen rond Saimaa voor alle natuurliefhebbers. Als je in de stad reist, kun je ook de bus nemen.
