De geschiedenis van Noorwegen: een tijdlijn van de Vikingen tot nu

De late steentijd is grofweg de periode tussen 4000 en 1500 v.Chr., toen nieuwe bevolkingsgolven Noorwegen bereikten. De strijdbijlcultuur bracht ook de eerste landbouw naar Noorwegen, die voornamelijk in de zuidelijke regio’s werd beoefend. Verder naar het noorden leefden de mensen als semi-nomadische rendierhouders. In deze periode ontstonden ook de eerste sociale klassen.

De Noorse bevolking leek rond de eeuwwisseling goede handelsbetrekkingen te onderhouden met het Romeinse Rijk. Zo zijn er talrijke Romeinse bronzen ketels gevonden, die voornamelijk als urnen werden gebruikt. Naast begrafenis in de grond was crematie in die tijd ook gebruikelijk.

Een andere aanwijzing voor de goede relatie met Rome is het runenschrift, dat voor het eerst verscheen in de 3e eeuw na Christus en waarschijnlijk geïnspireerd was door Romeinse en Griekse letters.

De Vikingtijd in Noorwegen eindigde met de introductie van het christendom. Dit werd gedaan door de drie missionaire koningen Håkon I, Olav I Tryggvason en Olav II, die van het einde van de negende eeuw tot het midden van de tiende eeuw over Noorwegen regeerden en het christendom bevorderden. Naast de koningen hadden waarschijnlijk ook de handel en de rooftochten van de Vikingen en Keltische slaven invloed op de verspreiding van de nieuwe religie – de kerstening was een langdurig en moeizaam proces.

De meest ‘succesvolle’ van de missionaire koningen was Olav II, die na zijn dood heilig werd verklaard en daarom ook bekend staat als ‘Olav de Heilige’. Onder zijn bewind, die in 1013 in Frankrijk was gedoopt, kwamen Engelse geestelijken naar Noorwegen en werd de kerk in Noorwegen opgebouwd en uitgebreid.

Na de dood van de laatste Vikingkoning Magnus Barfot in 1103 kwam Noorwegen in handen van zijn drie zonen. De middelste zoon Sigurd nam deel aan de Eerste Kruistocht en werd na de dood van zijn broers de enige heerser. Hij benoemde zijn onwettige zoon Magnus tot zijn erfgenaam, maar kort voor Sigurds dood arriveerde Harald Gille uit Ierland, die beweerde ook een zoon van Magnus Barfot te zijn. Sigurd legitimeerde Harald op voorwaarde dat hij geen aanspraak zou maken op de troon tijdens het leven van Sigurd en zijn zoon.

Niettemin brak er na de dood van Sigurd in 1130 een geschil uit over de koningstitel tussen Magnus en Harald, die populair was bij het volk, en dat zou voortduren tot in de volgende eeuw. De bloedige burgeroorlog ging zelfs na de dood van de eerste twee kandidaten voor de koningstitel door, waarbij de nakomelingen van Harald Gilles nu tegenover elkaar stonden.

Het laatste deel van de “broedermoordoorlogen” waren de twee zogenaamde Bagleroorlogen tussen 1196 en 1208, waarin de Baglers rond bisschop Nikolas van Oslo en koning Sverre, een kleinzoon van Harald Gille, en zijn opvolger koning Håkon Sverreson tegenover elkaar stonden. Noorwegen was aanvankelijk verdeeld in drie delen, maar na de dood van de respectieve koningen werd Håkon Håkonsson, achterkleinzoon van Harald Gille, tot koning gekozen.

Onder Håkon IV (1204-1263) beleefde het koninkrijk een ‘gouden eeuw’ die gekenmerkt werd door innerlijke vrede. In 1260 legde Håkon eindelijk de monarchie vast in de wet op de troonopvolging en verbood hij ook bloedvetes. In het buitenlands beleid streefde hij naar uitbreiding van Noorwegen; vanaf 1262 behoorden bijvoorbeeld IJsland en Groenland officieel tot Noorwegen.

Zijn zoon Magnus VI (1238-1280) voerde ingrijpende juridische hervormingen door en introduceerde landrecht en stadsrecht, terwijl de Hirðskrá-wet inzake trouw bedoeld was om de hoofse gebruiken van het Europese continent in te voeren – zo werd bijvoorbeeld de Thing vervangen door koninklijke rechtbanken. Zijn opvolgers Erik III en Håkon V zetten de uitbreiding van de koninklijke macht in Noorwegen voort. Als gevolg daarvan beleefde Noorwegen een periode van welvaart waarin naast de eenvoudige boeren nieuwe sociale groepen ontstonden: de adel, de geestelijken en de stadsbewoners.

In Noorwegen vond de Reformatie iets later plaats dan in Denemarken en Zweden. Ze werd ingevoerd door de Deense koning Christian III, die in conflict was met de katholieke Christian II over de Deens-Noorse kroon en ook in Noorwegen zijn macht wilde consolideren.

Dit betekende de genadeslag voor het Noorse zelfbestuur: de Noorse kerk en haar geestelijken verloren al hun macht en er brak een periode van Danishisering aan, waarbij de Bijbel in het Deens werd verspreid. Ook werd de Noorse Rijksraad ontbonden en werd de personele unie tussen Noorwegen en Denemarken meer een echte unie.

Denemarken-Noorwegen raakte voor het eerst betrokken bij de Napoleontische oorlogen (1792-1815) in 1801, maar werd pas echt actief in 1807, toen Groot-Brittannië de Deens-Noorse marine in handen kreeg tijdens het bombardement op Kopenhagen. Het verlies van de schepen betekende niet alleen het verlies van bescherming, maar ook van handelsmogelijkheden. Denemarken-Noorwegen gaf zijn neutraliteitsbeleid op en sloot in plaats daarvan een alliantie met Frankrijk, hoewel de blokkade van Groot-Brittannië door Frankrijk grote schade veroorzaakte.

Noorwegen raakte geïsoleerd en werd geteisterd door economische crises en hongersnood. Dit leidde tot een toenemend verlangen naar onafhankelijkheid en autonomie in Noorwegen.

Ondertussen was Zweden een alliantie aangegaan met Rusland en van 1813 tot 1814 was er een directe oorlog tussen Denemarken en Zweden, die door Zweden werd gewonnen. In de daaropvolgende Vrede van Kiel, die op 14 januari 1814 werd gesloten, stond Denemarken Noorwegen af aan Zweden.

Tussen 1902 en 1904 ontstonden er definitieve spanningen en onderhandelingen tussen het Noorse parlement en de Zweedse kroon over het consulaire systeem. Toen de Zweedse koning Oskar II weigerde de Noren een onafhankelijk consulaire systeem toe te staan, trad de Noorse regering in 1905 af, waarna het parlement de koning onbekwaam verklaarde om handel te drijven en de Unie tot mislukt verklaarde.

Op 13 augustus 1905 werd een referendum gehouden over de ontbinding van de Unie, dat met 99,5% werd bevestigd. Met het Verdrag van Karlstad op 23 augustus werden de grenzen vastgesteld en werd Noorwegen officieel een constitutionele monarchie. De nieuwe koning was de Deense prins Carl, die zelf om een referendum vroeg voordat hij op 18 november tot Haakon VII werd gekroond.

Nadat de radicalen de verkiezingen van 1906 hadden gewonnen, werden er een aantal wijzigingen doorgevoerd in het kiesrecht. Noorwegen was het vierde land ter wereld dat in 1913 het vrouwenkiesrecht invoerde. Alleen Finland was sneller in Europa.

Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in september 1939 verklaarde Noorwegen al vroeg zijn hernieuwde neutraliteit. Dit weerhield de Duitse Wehrmacht er echter niet van om het land vanaf april 1940 binnen te vallen en te bezetten als onderdeel van “Operatie Weserübung” – de capitulatie van Noorwegen vond slechts twee maanden later plaats, op 10 juni. De Noorse koninklijke familie en de regering waren enkele dagen eerder al naar Groot-Brittannië gevlucht en moedigden vanuit ballingschap het verzet van de Noorse bevolking aan.

Omdat de Duitse bezetters op elk moment een invasie van de geallieerden vreesden, waren er voortdurend grote aantallen Duitse soldaten in Noorwegen gestationeerd. Bovendien werden langs de kust talrijke verdedigingswerken gebouwd en werd de Atlantikwall versterkt.

Ogenschijnlijk kon Noorwegen zijn autonomie onder Duitse bezetting behouden, aangezien het werkelijke plan was om de Noren als bondgenoten voor zich te winnen – maar dit mislukte jammerlijk. Omdat de collaborerende regering niet werd erkend, werd het Duitse bezettingsbeleid uiteindelijk steeds harder.

Dit versterkte ook het verzet van de Noorse bevolking, die al te lijden had onder oorlog, armoede en hongersnood. Ze verdeelden zich in het thuisfront en het buitenlandse front. Verzetsstrijders bliezen bijvoorbeeld waterkrachtcentrales op en brachten Duitse vrachtschepen tot zinken.

Vanaf eind 1944 trok de Wehrmacht zich terug uit Noord-Noorwegen vanwege de oprukkende Rode Leger. Ze voerden een tactiek van verschroeide aarde uit: lokale bewoners werden gedeporteerd en alles wat achterbleef werd vernietigd en in brand gestoken.

Na de Duitse capitulatie in mei 1945 en het einde van de oorlog in Europa keerde koning Haakon op 7 juni 1945, precies vijf jaar na zijn vlucht, terug naar Noors grondgebied, waarmee officieel een einde kwam aan de bezetting.

Na het einde van de oorlog waren de grootste taken de wederopbouw en het verwerken van de misdaden van de voorgaande jaren. Bijna 50.000 mensen werden vervolgd wegens verraad. Daarnaast nam de Noorse staat Duits kapitaal in beslag en verwierf zo bijvoorbeeld de hegemonie in de productie van grondstoffen.

Op politiek vlak kwam de sociaaldemocraat Einar Gerhardsen in de naoorlogse jaren op de voorgrond. Hij was premier van 1945 tot 1965 en vormde een breed scala aan regeringen. Hij volgde het Zweedse model en zorgde voor economische en sociale vooruitgang. Hij speelde ook een belangrijke rol bij het afstappen van het Noorse neutraliteitsbeleid en het lid worden van de NAVO in 1949. Hierdoor kon Noorwegen ook deelnemen aan het Marshallplan.

De Scandinavische en Noordse samenwerking begon in de jaren vijftig, bijvoorbeeld in het kader van een paspoortunie en een gemeenschappelijke arbeidsmarkt. Sinds 1952 bestaat ook de Noordse Raad. Op Europees vlak werd Noorwegen in 1960 lid van de EFTA, maar het lidmaatschap van de EEG werd afgewezen.

Sinds de ontdekking van olie en gas in de Noordzee in de jaren 70 wordt Noorwegen beschouwd als een van de rijkste landen van Europa. Met de nieuw verworven rijkdom heeft zich een moderne samenleving met een hoge levensstandaard ontwikkeld.

Het lidmaatschap van de Europese Gemeenschap of Unie wordt nog steeds afgewezen, maar Noorwegen maakt sinds 1994 deel uit van de Europese Economische Ruimte en is sinds 2001 lid van het Schengengebied.

Sinds de jaren tachtig is Noorwegen politiek vooral gevormd door Gro Harlem Brundtland, die in 1981 de eerste vrouwelijke premier van Noorwegen werd en deze functie ook tussen 1986 en 1996 bekleedde, en door Kjell Magne Bondevik (premier 1997-2000 & 2001-2005) en Jens Stoltenberg (premier 2000-2001 & 2005-2013, eerste Noorse secretaris-generaal van de NAVO sinds 2014).