Noorse mythologie: het grote overzicht van goden en werelden
Het is het sjabloon voor veel boeken, films en spellen van onze tijd: Noorse mythologie. Het is echter geen gestandaardiseerde religie of culturele praktijk. Als je een overzicht wilt krijgen van de oorsprong, geschiedenis en inhoud van de Scandinavische mythologie, ben je hier aan het juiste adres.
Belangrijke Scandinavische goden
- Odin/Wodan- vader van de goden, god van de oorlog
- Thor/Donar- god van het onweer en het weer
- Loki – Aziatische god, rol omstreden
- Heimdall – bewaker van de Bifrost
- Hel – heerser van het dodenrijk
- Freya – godin van de liefde en het huwelijk
- Freyr/Frey/Yngvi- voorouder van de Zweedse koningen
- Balder – god van het licht
Wat betekent Noorse mythologie?
Noorse mythologie verwijst naar de hele wereld van legendes van de volkeren die in het huidige Scandinavië leefden voor de kerstening. Dit betekent dat het niet verwijst naar een uniforme religie, zoals we de term vandaag de dag begrijpen. Omdat het gebied van Scandinavië groot is en noch taalkundig noch cultureel homogeen was, verschilden de riten en geloofsovertuigingen lokaal. Er zijn ook zeldzame bronnen in Germaanse talen.
Daarom zijn er vaak verschillende versies van godennamen, wat bijvoorbeeld te zien is bij de beroemde goden Odin en Thor, die in het Germaans Wodan en Donar werden genoemd. We moeten ook niet vergeten dat er, in tegenstelling tot de katholieke en protestantse kerken, geen instituut was dat de godenwereld en de manier waarop deze werd beoefend, bepaalde.
Noordse beschermgeesten en goden
Onderzoek gaat er tegenwoordig van uit dat heidendom in twee gebieden kan worden verdeeld: Het geloof in beschermgeesten en goden. Men ging ervan uit dat beschermgeesten op speciale plaatsen in de natuur leefden of in de vorm van dieren verschenen, terwijl goden in menselijke vorm werden verondersteld te verschijnen.
Geschiedenis van de Noordse religies
2200-800 v.Chr.: Bronstijd
1500-1300 v.Chr.: eerste bronnen voor sjamanistische rituelen
De eerste bronnen die melding maken van zon- en vruchtbaarheidscultussen dateren al van 1500-1300 v.Chr. Ze geven een idee van hoe de vroegchristelijke cultuur in de Scandinavische landen eruit zou kunnen hebben gezien. Er zijn rotstekeningen uit deze periode die de tand des tijds hebben doorstaan.
1500-1000 v.Chr.: crematie
Een andere verwijzing naar religieuze praktijken is crematie, waarvan wordt gezegd dat deze al in het tweede millennium voor Christus werd uitgevoerd. Aangenomen wordt dat dit diende om de ziel uit het lichaam te bevrijden en voor te bereiden op het leven in het hiernamaals. Bronnen zijn onder meer urnen die uit deze periode zijn gevonden.
1000 v.Chr. - 800 n.Chr.: verschillende bronnen
400 v.Chr.: scheepsbegrafenissen
Rond 400 v.Chr. is er een verandering in de begrafenisrituelen waarneembaar. Mensen, vooral die uit de hogere klassen, werden begraven in hun volledige kleding op een schip vol kostbare geschenken. Net als in het oude Griekenland werden er vaak munten in de mond van de overledene gelegd, mogelijk om de ‘reis’ naar het hiernamaals te betalen.
0-100 n.Chr.: eerste schriftelijke bronnen
De eerste schriftelijke bronnen zijn te vinden in de eerste eeuw na Christus. De beschrijvingen van de Romeinse historicus Tacitus zijn in dit verband bijzonder opmerkelijk. Maar ook de votiefstenen van Germaanse soldaten zijn bewaard gebleven en bevatten vaak korte boodschappen.
5e eeuw na Christus: oudste afbeelding van de Midgaardslang in Lyngby
De oudst bekende afbeelding van de Midgaardslang, een slang die rond de wereld ligt en in zijn eigen staart bijt, komt van een medaillon uit de 5e eeuw na Christus, dat in Lyngby is gevonden. Andere afbeeldingen zijn bijvoorbeeld ook te vinden in de 8e en 12e eeuw.
6e eeuw na Christus: traditie van Procopius
Een andere belangrijke bron is de historicus Prokop, die in de 6e eeuw na Christus beschreef dat de inwoners van wat nu Noorwegen is, goden en geesten in de natuur aanbaden en met hen verbonden waren door een belangrijke offertraditie. Ares, of Tyr, wordt genoemd als de hoogste god. Daarom wordt aangenomen dat hij een voorganger van Odin zou kunnen zijn.
800-1300 n.Chr.: Skalds en IJslandse sagen
Vanaf 900 n.Chr.: Scaldische poëzie en de oprichting van de krijgersklasse
Aangenomen wordt dat een groot deel van de mythenwereld pas vanaf de 9e eeuw na Christus is ontstaan. Dit komt doordat veel mythen hun oorsprong vinden in de skaldische poëzie en de krijgersklasse. Volgens historisch onderzoek heeft deze laatste zich pas vanaf de 9e eeuw ontwikkeld. Er wordt echter ook aangenomen dat veel van de elementen die werden overgenomen al eerder in omloop waren, zoals uit eerdere bronnen blijkt.
900-1000 n.Chr.: vroege vermeldingen in IJslandse sagen
De eerste IJslandse sagen vermeldden al in 1000 na Christus figuren uit de Noorse mythologie. De Egils saga uit 934 na Christus is bijzonder opmerkelijk. Deze bevat een vloek waarin Odin, Frey en Njörd worden genoemd. De Skírnismál, een lied over de goden uit de Song Edda, bevat ook vloeken waarin Odin, Thor en Frey worden aangeroepen.
13e eeuw na Christus: de beroemde Edda’s
Bijzonder beroemde IJslandse sagen zijn de “Oudere Edda”, de “Liederen-Edda” en, op basis daarvan, Snorri Sturlusons “Snorra Edda” of “Proza-Edda”. Veel van wat tegenwoordig wordt aangenomen over de Noorse mythologie is afkomstig uit de Snorra Edda. Er moet echter worden opgemerkt dat deze dateren uit een tijd waarin het christendom al ongeveer 200 jaar wijdverspreid was in Scandinavië. De beroemde familieveten die in de Edda worden beschreven, dateren ook uit twee eeuwen voordat deze werd geschreven. Het is daarom niet mogelijk om met zekerheid te zeggen hoe nauwkeurig de Snorra Edda de mythologische praktijk weergeeft.
Christianisering van Scandinavië
1000-1300 n.Chr.: proces van kerstening
De kerstening van de Scandinavische bevolking vond grotendeels plaats in de periode 1000-1300 n.Chr. Het proces begon in Denemarken en verspreidde zich via Noorwegen en Zweden naar IJsland. Hoewel individuele koningen zoals Hákon I en Óláfr I Trygvasson en Óláfr II uit Noorwegen een bijzondere rol toebedeeld krijgen, speelden ook de handels– en culturele betrekkingen tussen de Scandinavische landen onderling en met de landen van Midden-Europa een belangrijke rol. De invloed van Keltische slaven, die onder andere betrokken waren bij de opvoeding van kinderen, wordt in onderzoek ook als een belangrijke factor beschouwd.
Bronnen: Hoe weten we hoe de Noorse mythologie eruitzag?
De bronnen waaruit we vandaag de dag weten hoe de Noorse mythologie eruitzag, zijn slechts gedeeltelijk afkomstig van archeologische artefacten. De vertaling van Oud-Noorse runen, de zogenaamde IJslandse sagen (IJslandse term voor bepaalde verhalen uit de Middeleeuwen) en de Romeinse geschiedschrijving hebben ons ook kennis verschaft over de goden en werelden.
Wat werkelijk werd overgeleverd, kwam waarschijnlijk eerder van skalds aan het koninklijke hof. Het is daarom niet helemaal duidelijk in hoeverre de ideeën wijdverspreid waren onder de bevolking en welke goden werden aanbeden en hoe.
De Snorra Edda
Een andere bron die vaak wordt geraadpleegd is de zogenaamde Snorra Edda. De auteur, Snorri Sturluson, was een IJslandse dichter uit de 12e eeuw die enkele van de belangrijkste Oudnoorse bronnen van vandaag heeft geschreven.
Hiertoe behoort ook de zogenaamde Lied Edda. Om deze reden wordt de Edda, die wij gebruiken als bron voor Noorse mythologie, vaak de Proza Edda genoemd om het onderscheid aan te geven. De motivatie hiervoor zou zijn geweest om de Noorse mythen te behouden, omdat Snorri bang was dat ze verloren zouden gaan door de kerstening van het noorden.
We moeten in gedachten houden dat de Snorra Edda geen exacte beschrijving is van wat de mensen in hun dagelijks leven geloofden of in praktijk brachten. In plaats daarvan vind je hier meer skaldische overleveringen. Maar juist dit vormt de basis voor wat we vandaag de dag weten over de Noorse mythologie.
Heidense gebruiken beoefenen in Scandinavië
Het is moeilijk om precies vast te stellen wat er werd beoefend en hoe dat verband hield met de mythologie die vandaag de dag tot ons is gekomen. Hoewel er artefacten zijn gevonden die dateren uit de Bronstijd, is het nog niet mogelijk om onomstotelijk vast te stellen welke entiteiten op welk moment werden aanbeden.
Aangenomen wordt dat er sjamanen praktiseerden en dat er soms een levendige vruchtbaarheidscultus was, waarbij ook offers werden gebracht.
Er zijn ook zogenaamde votiefstenen gevonden, dat wil zeggen stenen gewijd aan godheden of geëerde persoonlijkheden. Hun inscripties zijn echter zo kort en vaak onbegrijpelijk zonder voorkennis dat ze vaak geen goede bronnen zijn voor historisch onderzoek.
Er zijn lokale en sociale verschillen. Neem bijvoorbeeld IJsland: men gaat ervan uit dat Thor vooral door boeren werd aanbeden als god van de donder, vruchtbaarheid, regen en wind. Freyr werd aanbeden door IJslandse boeren en werd verondersteld over het vee te waken, vooral over paarden en varkens. Odin, die nu wordt beschouwd als de vader van de goden, zou echter helemaal niet zijn aanbeden in IJsland.
Werelden: van Midgard tot Hel
De mythische wereld was verdeeld in negen werelden die werden bewoond en geregeerd door verschillende wezens. De wereld van de goden en de stervelingen waren met elkaar verbonden door een brug. Deze regenboogbrug werd Bifröst genoemd.
Hieronder vind je enkele belangrijke werelden uit de Noorse mythologie:
Midgard: de wereld van de mensen
Midgard is de wereld waarin de mensen leven. Het is omgeven door een zee, de Wereldzee, waarin de zogenaamde Midgardslang leeft. Als je een kaart zou tekenen, zou Midgard in het midden liggen, met de andere werelden eromheen verspreid.
Asgard: de wereld van de goden
Asgard is het thuis van de goden, meer precies het ras van de Aesir. Deze wereld is verdeeld in verschillende gebieden, die worden geregeerd door verschillende goden.
Het dodenrijk Hel
Het dodenrijk ligt onder de mensenwereld en wordt bewaakt door Hel, de godin van de dood. Haar bovenlichaam is dat van een mooie vrouw, terwijl haar onderlichaam niet meer is dan een skelet. Dit symboliseert de vergankelijkheid van al het leven.
Jötunheim en Utgard: de wereld van de reuzen
Utgard is het thuis van reuzen en allerlei kwaadaardige wezens die wachten om aan te vallen op Ragnarök, de dag van de strijd van goden tegen mensen.
Ragnarök
De term Ragnarök komt uit het Oud Noors en betekent zoiets als “lot van de goden”. Het verwijst naar de voorspelling van het einde van de wereld, die afkomstig is uit het gedicht Völuspá, geschreven rond 1000 na Christus. Het bestaat uit een drie jaar durende strijd tussen de goden en de reuzen en de drie jaar durende Fimbulwinter voordat de wereld uiteindelijk vergaat.
Andere belangrijke plaatsen en gebeurtenissen in de mythische wereld
- Vanaheimr: thuis van de Vanir godendynastie
- Ljosalfheim (ook Álfheimr): thuis van de Licht Elfen en vermoedelijk van Freyr
- Svartalfheim: thuis van de dwergen en natuurgeesten
- Muspelheim: vuurrijk in het zuiden
- Niflheim: ijswereld in het noorden
- Yggdrasil, de Levensboom, ook bekend als de Wereldas: een boom die zich uitspreidt over alle negen werelden en hun totaliteit symboliseert
- Valhalla: bestemming van alle krijgers na hun dood. Hier wachten en trainen ze samen met Odin op de dag van Ragnarök.
- Ragnarök: het einde van de wereld, veroorzaakt door de strijd tussen goden en reuzen. Daarna zal er echter een nieuwe wereld ontstaan.
Goden en andere mythische wezens
De Aesir: het krijgshaftige godenras
De Asen zijn het jongere godenras en worden in de Snorra Edda gekarakteriseerd als oorlogszuchtig en sterk.
Ze verloren de oorlog tegen de Wanen, maar kregen gelijke rechten en stuurden Hönir, Odins vaste metgezel, naar de Vanir als vredesgarantie.
Ze zijn niet onsterfelijk, maar houden zichzelf jong met de hulp van de godin Iðunn, die verantwoordelijk is voor onsterfelijkheid en jeugd.
Welke goden behoren tot de Asen?
- Odin/Wodan: de vader van de goden, god van de oorlog en de doden
- Frigg: Odin’s vrouw
- Thor/Donar: de god van het onweer en het weer
- Loki: negatieve rol in Ragnarök, maar oorspronkelijke rol betwist
- Hel: de godin van de onderwereld
- Heimdall: de brugwachter van Bifröst
- Saga: de godin van de poëzie
De Wanen: goden van vruchtbaarheid en voorspoed
Hoewel de Vanir de strijd tegen de Asen wonnen, stemden ze in met gelijke rechten. In een uitwisseling van gijzelaars na de Vanir-oorlog stuurden ze de tweeling Freya en Frey en de zeegod Njörðr naar de Asen. Hun thuis is Vanaheimr en ze werden vooral bezongen als goden van vruchtbaarheid en voorspoed. Ze zijn ook onsterfelijk als ze niet worden gedood.
Welke goden behoren tot de Wanen?
- Freyr: vooroudergod van de Zweedse koningen, staat voor vrede en vruchtbaarheid
- Freya: de godin van liefde, huwelijk en vruchtbaarheid
- Njörðr: de god van de wind en de zee
Musea over Noorse mythologie en geschiedenis
Als je meer wilt weten over Noorse mythologie en geschiedenis, raden we je de volgende musea in Scandinavië aan, die permanente tentoonstellingen hebben.
- Deens Nationaal Museum Kopenhagen
- Vikingmuseum Stockholm
- Historisch Museum Stockholm
- Historisch Museum Oslo
- Snorrastofa Reykholt
In Duitstalige landen kun je je bijvoorbeeld in het Neues Museum in Berlijn vergapen aan de indrukwekkende muurschilderingen over de Noorse mythologie. Het Haithabu Viking Museum in Sleeswijk is ook een bezoek waard.
Bronnen:
https://de.wikipedia.org/wiki/Nordische_Mythologie
Líndal, Sigurður (2011): Eine kleine Geschichte Eilanden. Berlijn: Suhrkamp Taschenbuch Verlag.
Tuchtenhagen, Ralph (2008): Kleine Geschichte Schwedens. München: Verlag C.H. Beck.