De geschiedenis van IJsland: een tijdlijn van de Vikingen tot nu
Hoewel IJsland een relatief korte geschiedenis heeft in vergelijking met andere Europese landen, heeft het veel te bieden – de eilandstaat met adembenemende natuur heeft het op één na oudste bestaande parlement ter wereld en heeft grote zeevaarders voortgebracht, maar de weg naar onafhankelijkheid was lang en moeilijk. Hier kun je lezen over de belangrijkste gebeurtenissen in de 1150-jarige geschiedenis van IJsland!
IJsland was het laatste Europese land dat werd bevolkt vanwege de afgelegen ligging – hoewel mythen en legenden een legendarisch eiland in de Noordelijke IJszee omringen, werd het pas in 874 permanent bewoond, toen Noorse Vikingen het eiland overstaken op zoek naar nieuw land.
IJsland was aanvankelijk een vrije staat met de Althingi, het op één na oudste parlement ter wereld, en legendarische zeelieden en krijgers, maar kwam eerst onder Noors en daarna onder Deens bestuur – de geschiedenis van IJsland is nauw verweven met de andere Scandinavische landen, vooral Noorwegen en Denemarken, en het was een lange weg naar onafhankelijkheid.
IJsland maakte deel uit van verschillende Scandinavische unies en floreerde vooral in de visserij. Na de Eerste Wereldoorlog werd uiteindelijk het Koninkrijk IJsland opgericht met als doel volledige onafhankelijkheid – dit werd bereikt tijdens de Tweede Wereldoorlog in 1944. Hoewel conflicten zoals de kabeljauwoorlogen de vrede in IJsland soms bedreigden, ontwikkelde het land zich snel tot de moderne geïndustrialiseerde staat die we nu kennen – ook al is de financiële crisis van 2008 nog steeds voelbaar.
Vanaf ca. 4e eeuw v.Chr.: ontdekking en vroegste nederzetting
De mythe van Thule
Het is niet precies bekend wanneer IJsland werd ontdekt en voor het eerst werd betreden. Er kan echter worden aangenomen dat vanaf de 4e eeuw voor Christus zeelieden herhaaldelijk halt hielden op het eiland, bijvoorbeeld de Griek Pytheas van Masilia, die met zijn geschriften de mythe van het eiland Thule inluidde.
Ook Plinius de Oudere en de monniken Beda en Dicuilus schreven over het legendarische eiland. Het is onduidelijk of Thule echt IJsland is, maar er zijn aanwijzingen en overeenkomsten.
874-930: Periode van landbezetting
874: De eerste permanente kolonist bereikt IJsland
Hoewel er daarvoor ook al zeevaarders naar IJsland kwamen, begon de officiële en permanente vestiging van het eiland in het laatste derde deel van de 9e eeuw. De eerste kolonist was de Noor Ingólfur Arnarson, die zich vestigde in het gebied dat nu Reykjavík is. Zijn voorbeeld werd gevolgd door ongeveer 400 andere families die het land onder elkaar verdeelden. De bevolking bestond voornamelijk uit Noorse Vikingen, die op zoek waren naar nieuwe kolonies in de Noord-Atlantische Oceaan, en hun Keltische slaven.
De Landnámabók
De Landnámabók is een oude IJslandse tekst en een belangrijke historische bron voor de vestiging van de eilanden. Het is een lijst met namen van de 400 kolonisten die zich tussen 870 en 930 op IJsland vestigden.
De Landnámabók werd echter pas in de 11e eeuw opgesteld en daarom worden de afstammelingen van de eerste kolonisten ook vermeld.
930-1262: De IJslandse Vrijstaat
930: Oprichting van de Althingi
De eerste IJslanders kwamen oorspronkelijk uit Noorwegen en waren daarom zeer vertrouwd met dingvergaderingen. Deze vonden aanvankelijk alleen regionaal plaats in IJsland, totdat in 930 de Althingi werd opgericht – en daarmee het IJslandse staatssysteem of de IJslandse Vrijstaat.
Het was een van de vroegste parlementen ter wereld, waar IJslanders twee weken lang in de zomer bijeenkwamen en in het openbaar over wetgeving en politiek discussieerden. De locatie van de Althingi was Thingvellir (Assembleevlakte) in de buurt van Reykjavík.
Ontdekkingsreizen tijdens de saga-periode
De periode tussen 930 en 1030 staat ook bekend als de saga-periode, omdat in deze periode de meeste IJslandse saga’s werden geschreven die in de 13e eeuw werden geschreven. Naast conflicten en gebeurtenissen in IJsland zelf, gaan de saga’s ook over ontdekkingsreizigers – enkele grote namen werden in IJsland geboren, vooral Erik de Rode, de ontdekker van Groenland, en zijn zoon Leif Eriksson, de eerste Europeaan die voet zette op het Amerikaanse vasteland.
Hoewel de meeste vroege kolonisten heidenen waren, kwamen ze op hun Vikingreizen ook in contact met andere religies, in de eerste plaats het christendom. De IJslanders werden ook beïnvloed door de christelijke Kelten. Rond 980 begon een christelijke missie vanuit Hamburg. Nadat de IJslanders de nieuwe religie aanvankelijk afwezen, werd deze officieel geïntroduceerd op de Allthing in het jaar 1000. Alle IJslanders werden dus christenen, maar heidense gebruiken mochten aanvankelijk in het geheim blijven bestaan.
Terwijl de kerstening in Scandinavië aanvankelijk wat tegenslagen kende, wist het christendom zich langzaam maar zeker in IJsland te vestigen. De Noorse koning Olav III was een van de grootste voorstanders van christelijk IJsland. Hij stuurde hout voor kerken naar IJsland en zorgde ervoor dat de wettelijke vrijstellingen voor heidenen werden ingetrokken. Naast kerken werden er ook scholen en kloosters gebouwd. De eerste IJslandse bisschop was Ísleifur Gissurarson.
1030-1180: Tijd van Vrede
De elfde eeuw was grotendeels vreedzaam en kende niet veel conflicten. Er was genoeg ruimte voor iedereen en daarom was de macht gelijk verdeeld onder de individuele stamhoofden en heersers. Bovendien was het land zowel politiek met de Allthing als religieus met het christendom grotendeels gestabiliseerd.
In de 12e eeuw ontstonden de eerste conflicten, die vervolgens toenamen en een einde maakten aan de vreedzame periode.
1180-1262: Sturlungen-periode
De late 12e en 13e eeuw werden gekenmerkt door bloedige conflicten en vetes tussen de geslachten. De Noorse koning Håkon IV wilde IJsland weer onder zijn directe controle brengen en moedigde conflicten tussen IJslanders aan.
Snorri Sturluson, die een hoveling was in het Noorse koningshuis en als succesvol politicus van de machtige Sturlungen dynastie had gezworen om IJsland terug te brengen onder de macht van de koning, speelde een vormende rol in deze periode. Hij brak echter zijn belofte en is tegenwoordig vooral bekend om zijn werken, vooral de Snorra Edda. De andere wereldberoemde IJslandse saga’s werden ook in de 13e eeuw geschreven.
1262-1380: Onder Noorse heerschappij
Het oude verdrag
Met het Oude Verdrag van 1262-1264 werd koning Håkon eindelijk officieel koning van IJsland nadat de meeste IJslandse stamhoofden trouw aan hem hadden gezworen en Noorwegen IJsland had bedreigd met een handelsboycot. Met het verdrag erkenden de IJslanders Håkon als hun heerser en werden ze belastingbetalers, hoewel deze belastingen beperkt waren. De koning verzekerde de IJslanders ook van vrede en het behoud van de Allthing.
Toen Håkon’s zoon Magnus de macht overnam, zorgde hij ervoor dat het wetboek Jónsbók voor IJsland werd opgesteld. Dit werd in 1281 aangenomen door de Allthing en vergrootte de Noorse invloed aanzienlijk. De Allthing werd vervolgens snel ontmanteld en de Noren bemoeiden zich ook intensief met het IJslandse bestuur en de IJslandse politiek.
14e eeuw: Eeuw van rampen
De 14e eeuw was een eeuw van terreur voor IJsland. Niet alleen bepaalden de Noren, die sinds 1319 een verbond met Zweden hadden, aanvankelijk grotendeels wat er in het land gebeurde, maar het eiland werd ook geteisterd door een reeks gewapende conflicten en rampen.
In 1341 barstte de vulkaan Hekla uit, wat leidde tot verlaten boerderijen, mislukte oogsten en hongersnood. Net als de rest van Europa werd IJsland ook getroffen door epidemieën, zij het later en in mindere mate vanwege de afgelegen ligging – de pest bijvoorbeeld bereikte IJsland waarschijnlijk pas tijdens de tweede golf tussen 1402 en 1404, maar toen was het verwoestend.
1355-1374: Koninklijke unie tussen Zweden en IJsland
De periode van verval in Noorwegen betekende dat Noorwegen steeds meer macht verloor. Het land werd bijzonder hard getroffen door de pest en de Noren waren ontevreden over de Zweeds-Noorse koning Magnus VII en kozen zijn zoon Håkon VI tot onafhankelijke Noorse koning.
Na de kroning van Håkon behield Magnus echter de macht over de Atlantische provincies, waaronder IJsland. Na de dood van Magnus, die in 1364 zijn Zweedse koninklijke titel verloor aan Albrecht van Mecklenburg, werd IJsland teruggegeven aan Noorwegen.
1380-1444: Onder Deens bewind
Unie tussen Noorwegen en Denemarken
Terwijl Noorwegen steeds meer macht verloor, vond de opkomst van Denemarken plaats. Toen koning Håkon VI van Noorwegen stierf, werd zijn minderjarige zoon, die al koning van Denemarken was, in 1380 ook koning van Noorwegen als Olav IV. Hierdoor ontstond een unie tussen Noorwegen en Denemarken; IJsland bracht in 1383 hulde aan de Deense koning, maar bleef voor belastingdoeleinden bij Noorwegen horen.
1397-1523: IJsland in de Unie van Kalmar
Na de dood van Olav nam zijn moeder en regentes Margrethe de heerschappij over de Scandinavische landen over. Met de Unie van Kalmar verenigde ze de landen onder één koning. Alle landen behielden hun eigen wetgeving en het buitenlands beleid moest gezamenlijk worden gevoerd.
IJsland was niet erg betrokken bij de unie vanwege zijn afstand en raakte niet echt op eigen initiatief betrokken. Zweden brak voor het eerst met Denemarken in 1448 en verliet effectief de Kalmar unie. Het officiële einde volgde in 1523 met de opkomst van Gustav Vasa. De unie tussen Denemarken en Noorwegen bleef bestaan, waartoe ook IJsland bleef behoren.
Handel met de rest van Europa
Nadat Noorwegen zijn handelsmonopolie met IJsland verloor, bloeiden de IJslandse handelsbetrekkingen met de rest van Europa op. Vooral de handel met Engeland, Denemarken en de Duitse Hanze nam toe. Deze stijging was vooral te danken aan het feit dat de IJslanders zich snel specialiseerden in (droge) vis – met een groeiende bevolking op het Europese vasteland was er meer voedsel nodig. Andere exportproducten waren onder andere wol en tran.
De groeiende handel had echter niet alleen positieve gevolgen voor de IJslanders – goederen werden schaarser en duurder. Bovendien arriveerde de onbekende ziekte die de verwoestende Grote Pest van 1402-1404 veroorzaakte in IJsland op een koopvaardijschip.
1536-1550: Reformatie in IJsland
Onder koning Christian III werd het protestants-lutherse kerkgenootschap in 1536 officieel geïntroduceerd in Denemarken, Noorwegen en de Faeröer. IJsland zou zich ook tot het nieuwe geloof bekeren, maar de katholieke bisschoppen weigerden. Op dat moment werden er echter al lutherse diensten gehouden in Hafnarfjörður.
Dit leidde tot een gewelddadig conflict tussen protestanten en katholieken. De eerste lutherse bisschop in IJsland was Gissur Einarsson in 1540, die het protestantisme verder verspreidde. De katholieke bisschop Jón Arason kwam hiertegen in opstand en werd erg machtig, vooral na de dood van Gissur. Pas na zijn gevangenneming en executie in 1550 werd de Reformatie definitief gevestigd in IJsland.
17e & 18e eeuw: IJsland in de vroegmoderne periode
De succesvolle Reformatie versterkte de macht van de Deense koning nog meer. Van 1602 tot 1787 bezat Denemarken het handelsmonopolie en in 1662 voerde de Deense koning Frederik III het absolutisme in zijn koninkrijk in – in IJsland werd de Althingi verder ontkracht tot het uiteindelijk in 1800 werd afgeschaft. De kerk verloor ook wat van haar macht tijdens de Verlichting.
Na moeilijke economische jaren met koude temperaturen en hongersnood veranderde het klimaat in de 18e eeuw ten goede. De meeste IJslanders waren nog steeds actief als boeren en vissers en stimuleerden de lokale economie. In de tweede helft van de 18e eeuw vonden een aantal hervormingen en innovaties plaats, maar deze werden beperkt door een reeks vulkaanuitbarstingen en koude periodes.
19e eeuw: Eerste aspiraties voor onafhankelijkheid
Na de Napoleontische oorlogen stond Denemarken Noorwegen af aan Zweden. Hoewel IJsland alleen deel was gaan uitmaken van de Deens-Noorse Unie omdat het bij Noorwegen hoorde, bleef het land bij Denemarken horen.
Veel IJslanders studeerden in Kopenhagen, waar ze in aanraking kwamen met de ideeën van het nationalisme. Deze werden thuis in IJsland ook goed ontvangen, vooral in verband met politieke onafhankelijkheid. Literatuur en cultuur bloeiden ook in het kielzog van de nationale romantiek. In deze tijd groeide Reykjavík ook uit tot het politieke en intellectuele centrum van IJsland.
In 1843 werd het Althing opnieuw ingevoerd in Reykjavík, hoewel het parlement alleen een adviserende functie had. Toen de constitutionele monarchie in 1848 in Denemarken werd ingevoerd, bleef IJsland deel uitmaken van het rijk. In 1874 kreeg IJsland tenminste zijn eigen wetgevende macht.
1918: Koninkrijk IJsland in de echte unie met Denemarken
Aan het begin van de 20e eeuw maakte IJsland op veel gebieden een sterke opleving door. Zo werd in 1911 de eerste IJslandse universiteit opgericht. Er waren ingrijpende veranderingen in de politiek, in 1904 werd een IJslandse minister benoemd in de Deense regering en in 1915 werd het vrouwenkiesrecht ingevoerd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog handhaafde IJsland, net als Denemarken, zijn neutraliteit, maar werd het getroffen door handelstekorten en inflatie.
Na het einde van de oorlog in 1918 waren er veranderingen in de Europese orde, waarvan ook IJsland profiteerde. Na een referendum werd IJsland een onafhankelijk koninkrijk in een echte unie met Denemarken, met koning Christian X als staatshoofd. De IJslandse vlag werd ook officieel ingevoerd. Het verdrag zou 25 jaar van kracht blijven, waarna een referendum over volledige onafhankelijkheid zou worden gehouden.
1939-1945: IJsland in de Tweede Wereldoorlog
Vier jaar voor het einde van het Unieverdrag brak de Tweede Wereldoorlog uit. Denemarken en Noorwegen werden in april 1940 door Duitsland bezet, maar IJsland bleef neutraal en verwierp een militaire alliantie met Groot-Brittannië. Als gevolg hiervan werd IJsland in mei 1940 bezet door Britse troepen om een mogelijke Duitse bezetting te voorkomen. Dit gebeurde echter vreedzaam en zonder geweld.
IJsland werd uitgebreid en werd een belangrijke basis voor de geallieerden in de Atlantische Oceaan. In 1941 namen de VS de militaire bescherming van IJsland over. Op dat moment waren beide landen nog neutraal. Ook deze periode was vreedzaam, met uitzondering van enkele conflicten.
Sinds 1944: Onafhankelijke Republiek IJsland
1944: IJsland wordt eindelijk onafhankelijk
Door de bezetting van Denemarken was de Unie toch al effectief ontbonden en het was al voor de oorlog duidelijk geworden dat het verdrag met Denemarken niet verlengd zou worden. Met instemming van de Amerikanen besloot de IJslandse regering om de periode van drie jaar die in het verdrag stond te laten verlopen en daarna een republiek op te richten. Denemarken was nog steeds bezet en kon geen bezwaar maken.
Van 20 tot 23 mei 1944 werd een referendum gehouden over de ontbinding van de Real Union en de grondwet van de IJslandse Republiek. 97,35% stemde voor de ontbinding en 95,04% voor de oprichting van de republiek. Op 17 juni 1944 werd IJsland officieel onafhankelijk verklaard op de historische plaats Thingvellir en Sveinn Björnsson werd de eerste president.
De weg naar de moderne industriële staat
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog sloot IJsland zich snel aan bij verschillende allianties, waaronder de Verenigde Naties (1946), de NAVO (1949), de Raad van Europa (1949) en de Noordse Raad (1952). Vooral de militaire allianties zijn van groot belang voor het land, omdat het zelf officieel geen leger heeft. Van 1951 tot 2006 was er een Amerikaanse militaire basis.
IJsland werd in 1970 lid van de Europese Vrijhandelsassociatie. Hoewel het EU-lidmaatschap werd afgewezen, onderhield IJsland goede betrekkingen met zijn Europese partners en werd het in 1994 lid van de Europese Economische Ruimte. Over het algemeen ontwikkelde het land zich in het midden van de twintigste eeuw tot het moderne en sociaal geïndustrialiseerde land dat het vandaag de dag is.
IJsland was ook in staat om zich cultureel op het wereldtoneel te vestigen: in 1955 kreeg de schrijver Halldór Laxness de Nobelprijs voor Literatuur. De Hallgrímskirkja, het op één na grootste gebouw van het land en het herkenningspunt van Reykjavík, werd gebouwd tussen 1945 en 1986.
1958-1976: De kabeljauwoorlogen met Groot-Brittannië
Sinds de jaren 1950 zijn er herhaaldelijk discussies en conflicten geweest over de visserijzones en -rechten en het grondgebied van IJsland. De uitbreiding van deze zones door IJsland in 1958, 1972 en 1975 stoorde vooral het Verenigd Koninkrijk, wat leidde tot de drie zogenaamde kabeljauwoorlogen, waarin de IJslanders hun belangen konden laten gelden.
In de eerste kabeljauwoorlog van 1958 tot 1961 waren er relatief onschuldige botsingen tussen de IJslandse kustwacht en Britse oorlogsschepen, totdat IJsland een klacht indiende bij de VN en de NAVO-raad het Verenigd Koninkrijk terugriep. Tijdens de tweede kabeljauwoorlog in 1972/73 viel het enige slachtoffer van de oorlogen, zij het zonder gewelddadige betrokkenheid. De VS zorgden ervoor dat het conflict werd opgelost.
Tijdens de derde kabeljauwoorlog in 1975/76 verbrak IJsland de diplomatieke betrekkingen met de Britten, maar ook dit conflict werd door onderhandelingen opgelost.
2008-2011: De financiële crisis van IJsland
De wereldwijde financiële crisis vanaf 2007 heeft IJsland bijzonder hard getroffen. De drie grootste IJslandse banken waren zwaar in de schulden geraakt en ingestort, en het hoofd van de IJslandse centrale bank was ook betrokken bij de activiteiten van de banken. Medio 2008 bedroeg de buitenlandse schuld van IJsland ongeveer 50 miljard euro.
Als gevolg van de crisis daalde de wisselkoers van de IJslandse kroon enorm en moesten verschillende IJslandse bedrijven faillissement aanvragen, waardoor de werkloosheid sterk steeg. Daarnaast namen veel politici en leden van de regering ontslag. Het lidmaatschap van de EU en de eurozone, dat eerder was afgewezen, kwam ook weer ter sprake. In 2009 werd zelfs een aanvraag voor lidmaatschap ingediend, maar deze werd in 2015 weer ingetrokken.
Nadat de tegenmaatregelen uit 2011 tot een positieve bbp-groei leidden en de internationale bailout op 31 augustus 2011 afliep, werd de IJslandse financiële crisis op dezelfde dag voorbij verklaard. Gestimuleerd toerisme en de culturele industrie (vooral boeken) zorgden ook voor een opleving. De financiële crisis is echter nog steeds alomtegenwoordig voor veel IJslanders.
