Geschiedenis van Denemarken: Een tijdlijn van de Vikingen tot nu

De bronstijd kende een culturele bloei in Denemarken, die vooral te danken was aan het mildere en warmere klimaat. Vondsten uit deze periode zijn vaak rijk en prachtig, zoals de zonnewagen uit Trundholm – na verdere immigratie en vermenging van culturen verwierven de prehistorische Denen ook brons.

In 860 werd in Ribe de eerste kerk van Scandinavië gebouwd onder de Jutlandse Vikingkoning Horik II. De nederzetting was al eerder bewoond, maar ontwikkelde zich tot de eerste echte stad van het land en was een van de belangrijkste handelscentra in Noord-Europa.

De andere belangrijkste stad in deze tijd was Schleswig, dat nu in Duitsland ligt, of Haithabu (nu een Vikingmuseum). De stad was de eerste handelsmetropool van de Vikingen.

Gorm de Oude wordt beschouwd als de eerste koning van Denemarken – hij liet in ieder geval de kleine runensteen van Jelling maken, die wordt beschouwd als het geboorte- en doopbewijs van Denemarken en waarop de naam “Denemarken” voor het eerst wordt vermeld.

Hij was ook de stichter van de Jelling-dynastie en een verre voorvader van de huidige Deense koninklijke familie en de huidige koning Frederik X.

Gorms zoon Harald Bluetooth wordt beschouwd als een van de beroemdste en grootste koningen van Denemarken. Harald leidde vele rooftochten en veroverde het zuiden van Noorwegen, waardoor hij ook koning van Noorwegen werd. Hij was ook degene die Denemarken echt verenigde onder één kroon.

Harald Bluetooth werd rond het jaar 965 gedoopt. Nadat er al bisdommen en kloosters waren opgericht in delen van Denemarken, was dit het officiële begin van de kerstening van Denemarken. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de bouw van de kathedraal van Roskilde – de stad werd door Harald Bluetooth gesticht als koninklijke zetel en hoofdstad.

Onder Haralds opvolgers ontwikkelde Denemarken zich tot een belangrijke macht in het Noordzeegebied. Het Deense Noordzeeregime onder Sven Forkbeard en Knut de Grote omvatte naast Denemarken ook delen van Zweden, Noorwegen en Engeland. De heerschappij over Engeland door Deense koningen duurde tot 1042.

Het Vikingtijdperk eindigde met de verovering van Engeland door Willem de Veroveraar in 1066. Haithabu werd ook verwoest en geplunderd door Noren en West-Slaven.

Een van de zonen van Waldemar de Grote was Waldemar II, die de visie van zijn vader volgde en Denemarken in de eerste helft van de 13e eeuw ontwikkelde tot een belangrijke macht in het Oostzeegebied. Deze suprematie werd pas in het midden van de 14e eeuw verloren aan de Hanze.

De mythe over de oorsprong van de Deense vlag gaat ook terug tot de regering van Waldemar. Er wordt gezegd dat op 15 juni 1219 tijdens de Slag bij Lyndanisse (Tallinn) een enorme vlag met een wit kruis op een rode achtergrond uit de lucht viel en de koning en zijn leger naar de overwinning hielp.

Denemarken kreeg in de 14e eeuw de macht over Noorwegen door een handig huwelijksbeleid. De Deense prinses Margaret was getrouwd met de zoon van de koning van Zweden en Noorwegen. Omdat Noorwegen zich geen eigen troon meer kon veroorloven, werd de zoon van Margaretha, Olav, die al koning van Denemarken was, ook in Noorwegen gekroond, waardoor ook IJsland en de Faeröer tot zijn territorium behoorden.

Hoewel Denemarken en Noorwegen op papier gelijk waren, had Denemarken de volledige controle over Noorwegen, dat geteisterd werd door pest en armoede.

Op het gebied van buitenlands beleid was Denemarken-Noorwegen in deze tijd vooral in conflict met Zweden. Er waren herhaaldelijk oorlogen tussen de buurlanden. Aanvankelijk kon Denemarken zijn suprematie behouden, maar in de 17e eeuw keerde het tij in het voordeel van Zweden en groeide het land uit tot een grote mogendheid in Europa.

Onder koning Christian IV, die het absolutisme in Denemarken vestigde, nam het land tussen 1625 en 1629 deel aan de Dertigjarige Oorlog. Het Deense leger stortte in en grote delen van het koninkrijk gingen verloren aan Zweden, hoewel sommige delen later werden heroverd. Desondanks was Denemarken zijn dominante positie aan de Oostzee kwijtgeraakt aan Zweden.

In de jaren die volgden waren er herhaaldelijk militaire conflicten met Zweden en in sommige gevallen kon Denemarken zijn voortbestaan alleen veiligstellen dankzij buitenlandse hulp.

De Grote Noordse Oorlog van 1700 tot 1721 maakte een einde aan de Zweedse overheersing. Denemarken-Noorwegen vocht zij aan zij met de nieuwe grootmacht Rusland, maar won zelf geen gebieden. In plaats daarvan werd een beleid van neutraliteit aangenomen.

Denemarken-Noorwegen raakte voor het eerst betrokken bij de Napoleontische oorlogen (1792-1815) in 1801, maar werd pas echt actief in 1807, toen Groot-Brittannië de Deense marine veilig stelde tijdens het bombardement op Kopenhagen. Het verlies van de schepen betekende niet alleen een verlies van bescherming, maar ook van handelsmogelijkheden. Denemarken liet zijn neutraliteitspolitiek varen en sloot in plaats daarvan een alliantie met Frankrijk, hoewel de blokkade van Groot-Brittannië door Frankrijk grote schade veroorzaakte.

Zweden daarentegen maakte deel uit van de coalitie tegen Frankrijk. Van 1813 tot 1814 was er een rechtstreekse oorlog tussen Denemarken en Zweden, die door Zweden werd gewonnen. In de daaropvolgende Vrede van Kiel, die op 14 januari 1814 werd gesloten, verloor Denemarken Noorwegen aan Zweden en kwam er een einde aan de personele unie. IJsland, Groenland en de Faeröer bleven echter bij Denemarken horen.

Denemarken wilde ook tijdens de Tweede Wereldoorlog neutraal blijven en sloot in mei 1939 een niet-aanvalsverdrag met het Duitse Rijk. Dit weerhield de Duitse Wehrmacht er echter niet van om Denemarken op 9 april 1940 binnen te vallen als onderdeel van Operatie Weserübung, wat in strijd was met het internationaal recht. Tegen de avond was het militair zwakke Denemarken volledig bezet en capituleerde het.

Hoewel Denemarken nu onder Duitse controle stond, kon het tenminste formeel zijn soevereiniteit behouden. In tegenstelling tot veel andere bezette landen bleven de regering en het staatshoofd, Koning Christian X, in het land en ook het parlement, het leger en de marine bleven intact tot 1943.

Pas eind 1942 nam het verzet in Denemarken tegen de bezetter merkbaar toe. Tijdens de Augustusopstand in 1943 waren er een reeks burgerstakingen en rellen. Toen ook de Deense regering de Duitse bezetters trotseerde, werd deze afgezet en werd de noodtoestand uitgeroepen. Ook het Deense leger werd ontbonden.

Een periode van terreur volgde. Het politie- en veiligheidsapparaat werd uitgebreid, terwijl tegelijkertijd het verzet aan Deense zijde groeide. Toen er in oktober 1943 deportaties van Joodse burgers in Denemarken zouden plaatsvinden, werden deze plannen verijdeld en ongeveer 7.200 van de 7.800 Deense Joden werden in veiligheid gebracht in het neutrale Zweden.

In 1944 werd IJsland onafhankelijk van het machteloze Denemarken. Daarvoor hadden ze sowieso alleen maar een personele unie gehad.

De Duitse bezetters bleven tot mei 1945 in Denemarken en op 4 mei gaf de Wehrmacht zich over aan Groot-Brittannië in Noordwest-Duitsland, Nederland en Denemarken. Op 5 mei kreeg Denemarken officieel zijn vrijheid terug.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog bouwde Denemarken verder aan zijn internationale betrekkingen. Het land was stichtend lid van de Verenigde Naties (1945), de NAVO (1949) en de Noordse Raad (1952). Het land sloot zich ook aan bij de Europese Gemeenschap in 1973 en werd lid van de Europese Unie in 1993.

In 1953 werd ook een grondwetswijziging ingevoerd, waardoor het tweekamerstelsel werd afgeschaft en de Folketing de enige kamer in het parlement werd. Bovendien was vrouwelijke troonopvolging nu mogelijk en in 1972 werd Margrethe II de eerste gekroonde koningin die de Deense troon besteeg.

Onderdeel van de grondwetswijziging was ook de afschaffing van koloniën. De Faeröer hebben sinds 1948 een uitgebreid zelfbeschikkingsrecht. Groenland kreeg zelfbestuur en autonomie in 1979. Deze onafhankelijkheidsstatus werd in 2009 verder uitgebreid. Beide gebieden blijven deel uitmaken van het Koninkrijk Denemarken.

Zo ontwikkelde Denemarken zich tot de moderne en sociale staat die we nu kennen. In 1989 was Denemarken het eerste land ter wereld dat het geregistreerd partnerschap voor homoseksuelen invoerde. In 2011 werd Helle Thorning-Schmidt van de sociaaldemocraten de eerste vrouw aan het hoofd van de Deense regering.