Finse sauna: wellness uit het hoge noorden

Wat fika is in Zweden, is de sauna in Finland: een sociaal instituut, een plek van gemeenschap en vooral een geweldig stukje cultuur. Hier ontspannen mensen niet alleen in traditionele zin, maar praten ze ook, drinken ze en trotseren ze de temperaturen van de Finse winter.

Wat houdt de Finse sauna in?

De term Finse sauna wordt hier vooral gebruikt om de Finse droge sauna te beschrijven. Het interieur is van hout en de temperaturen zijn met 85 tot 105° Celsius vrij hoog. Elektrische sauna’s zijn ook te vinden in Finland, maar vooral de rooksauna en de sauna met houtverwarming worden beschouwd als klassiekers. In een traditionele rooksauna worden houtblokken aangestoken en enkele uren laten gloeien, waardoor de stapel stenen eronder wordt verwarmd. Als het vuur is gedoofd, wordt de rook uit de sauna verdreven en de as verwijderd. Dan volgt de eerste opgieting op de hete stenen.

Kenmerkend voor de Finse sauna is dat hij vrij natuurlijk gehouden wordt, wat betekent: schemerige verlichting, geen muziek en geen kunstmatige geuren. In plaats daarvan ruikt de Finse sauna naar verse berk en teer.

Traditie en cultuur

Finland zonder sauna is ondenkbaar. Het woord “sauna” is het enige Finse woord dat is overgenomen in andere talen over de hele wereld. Geen wonder dat de Finnen bijzonder trots zijn op hun saunacultuur. Bijna alle gebouwen in Finland, inclusief kleine eenkamerappartementen en zelfs staatsinstellingen, hebben hun eigen sauna – inclusief de ambassades en het parlement in Helsinki. Daarom wordt er gezegd dat belangrijke beslissingen in Finland niet aan de vergadertafel worden genomen, maar in de sauna.

De sauna is ook van historische betekenis in Finland. Lange tijd werd het beschouwd als de meest hygiënische kamer in huis, het verving de badkamer en was vaak de enige kamer met toegang tot warm water. Daarom werden veel baby’s in Finland in de sauna geboren en was het de traditionele plek om de doden te wassen. Tegenwoordig wordt de sauna vaak geassocieerd met de badkamer.

De Finnen hebben zelfs een vaste term voor “na de sauna”: saunanjälkeinen beschrijft de behoefte om gewoon te rusten en te ontspannen na de sauna. Een andere traditie in Finland is de kerstsauna op kerstavond, wanneer mensen zich reinigen voor de festiviteiten. Dit maakt duidelijk dat het nemen van een sauna hier echt een “gemeenschapsding” is: Finnen komen daar samen en maken een ontspannen praatje terwijl ze drinken of eten. Uitnodigingen voor de sauna zijn dus heel gewoon.

Tips voor de Finse sauna

Berken takken

Vasta of Vihta (de naam verschilt per regio) noemen de Finnen de bundel verse berkentakjes die ze in de sauna gebruiken. Deze worden zachtjes op de huid geslagen om de bloedsomloop te stimuleren en de lucht op te wekken, waardoor je nog meer gaat zweten.

Tegelijkertijd verspreidt zich een aangename en frisse geur door de sauna. Omdat er nog bladeren aan de takken zitten, is de procedure niet pijnlijk, maar heeft het een zeer kalmerend effect. De bladeren geven ook een lichte, zeepachtige vloeistof af aan de huid. Je moet het zeker eens proberen.

Afkoelen: baden in het meer of de sneeuw

Baden en zwemmen na een saunagang om af te koelen is bijzonder populair bij zowel de plaatselijke bevolking als toeristen. Zowel in de zomer als in de winter een belevenis. In Finland zijn er talloze sauna’s direct aan het meer. Soms is er in de winter zelfs een gat in het ijs gehakt zodat je een snelle duik in het ijskoude water kunt nemen.

Het is ook bijzonder leuk om na een sauna in de koele, zachte sneeuw te gaan liggen, ook al is daar wat moed voor nodig.

Saunamarathon of korte saunagang

Je mag zelf bepalen hoe lang je in de sauna wilt blijven. Volgens de Finse traditie zijn er geen vaste tijden of intervallen, omdat de Finnen zelf graag de hele dag in de sauna doorbrengen (met pauzes natuurlijk) en er een soort gezamenlijk evenement van maken. Ze gebruiken ze echter ook graag voor een korte saunagang om tussendoor te ontspannen met opgietingen naar persoonlijke voorkeur.

Eten en drinken

Over het algemeen wordt aangeraden om voldoende te drinken tussen de saunabezoeken door. Omdat Finnen dol zijn op hun sauna en deze graag in gezelschap gebruiken, is het ook gebruikelijk om bier of cider te drinken. Soms worden worstjes in aluminiumfolie boven de kachel gegrild. In de zomer wordt dit vaak buiten op de barbecue gedaan, zodat mensen graag samenkomen voor een dagje sauna in Finland.

Sauna op vakantie in Finland

Dit alles kun je natuurlijk ervaren tijdens een vakantie in Finland. In een groep of met het gezin, in de zomer onder de middernachtzon of in de besneeuwde winter onder het noorderlicht: een gezellig vakantiehuis met een aparte sauna is in elk jaargetijde de moeite waard. Je kunt ook genieten van het uitzicht op het aangrenzende meer en er een duik in nemen.

Als je op stedentrip bent in Finland, kun je in plaats daarvan de openbare sauna’s gebruiken. Je vindt ze in zwembaden in Helsinki, of iets verder weg op het platteland. De meeste hotels in Finland hebben ook een wellnessruimte met sauna en zwembad.

Een Finse sauna kopen of bouwen

Of het nu een buitensauna, tuinsauna of binnensauna is – de Finse traditie kun je ook in huis halen. Houten sauna’s voor binnen en buiten zijn verkrijgbaar in verschillende vormen en maten, bijvoorbeeld bij bouwmarkten of postorderbedrijven. Een houtkachel is ideaal voor de typische Finse sauna-ervaring, in plaats van een infraroodsauna. Deze is echter alleen geschikt voor buitensauna’s, omdat hiervoor een directe afvoer naar buiten nodig is.

Omdat er waarschijnlijk geen meer is, is een koude douche of badkuip geschikt om thuis af te koelen. Als je een bekwame vakman bent en genoeg tijd hebt voor een groot project, kun je natuurlijk ook je eigen houten sauna bouwen.